Les aurores boréales constituent l'un des spectacles naturels les plus fascinants et magiques qu'il soit donné d'observer. Ces lumières dansantes qui illuminent le ciel nocturne attirent chaque année de nombreux visiteurs en Islande, et particulièrement aux alentours de Reykjavik. La capitale islandaise offre en effet une situation idéale pour partir à la chasse aux aurores boréales, combinant proximité de sites d'observation privilégiés et infrastructures touristiques développées.
Mais qu'est-ce qui provoque réellement ce phénomène lumineux si spectaculaire ? Quelles sont les meilleures périodes et conditions pour maximiser ses chances d'observer des aurores près de Reykjavik ? Quels sont les meilleurs spots d'observation autour de la capitale ? Découvrons ensemble tous les secrets pour réussir votre chasse aux aurores boréales islandaises.
Phénomène scientifique des aurores boréales islandaises
Les aurores boréales, également appelées northern lights en anglais, sont un phénomène optique d'origine naturelle qui se produit dans les régions proches des pôles magnétiques terrestres. Elles résultent de l'interaction entre les particules chargées provenant du Soleil (le vent solaire) et la haute atmosphère terrestre.
Lorsque ces particules entrent en collision avec les atomes et molécules présents dans la haute atmosphère, principalement l'oxygène et l'azote, elles provoquent une excitation de ces atomes. En retournant à leur état normal, ces atomes émettent de la lumière, créant ainsi le spectacle lumineux que nous observons depuis le sol.
Les couleurs des aurores dépendent des types d'atomes impliqués et de l'altitude à laquelle se produisent les collisions. Le vert, couleur la plus courante, est émis par l'oxygène à une altitude d'environ 100 km. Le rouge, plus rare, provient de l'oxygène à des altitudes supérieures à 200 km. Le bleu et le violet sont quant à eux produits par l'azote.
L'activité des aurores boréales suit un cycle de 11 ans, lié au cycle d'activité solaire. Nous sommes actuellement dans une phase ascendante de ce cycle, ce qui signifie que les chances d'observer des aurores devraient augmenter dans les années à venir.
Meilleures périodes d'observation à reykjavik
Pour maximiser vos chances d'observer des aurores boréales près de Reykjavik, il est crucial de bien choisir la période de votre voyage. Plusieurs facteurs entrent en jeu pour déterminer les meilleures conditions d'observation.
Pic d'activité solaire de septembre à mars
La période idéale pour observer des aurores boréales en Islande s'étend de septembre à mars. Durant ces mois, les nuits sont suffisamment longues et sombres pour permettre une bonne visibilité du phénomène. Le pic d'activité se situe généralement autour des équinoxes, soit fin septembre et fin mars.
Les mois d'hiver (décembre à février) offrent les nuits les plus longues, augmentant ainsi la fenêtre d'observation potentielle. Cependant, le temps peut être plus instable à cette période, avec davantage de risques de couverture nuageuse.
Conditions météorologiques optimales pour l'observation
Au-delà de la période de l'année, les conditions météorologiques jouent un rôle crucial dans l'observation des aurores boréales. Un ciel dégagé est indispensable pour pouvoir admirer le spectacle. Les nuits froides et sèches offrent généralement les meilleures conditions d'observation.
Il est recommandé de prévoir plusieurs nuits d'observation pour maximiser vos chances. En effet, la météo islandaise peut être capricieuse et changer rapidement. Avoir plusieurs opportunités augmente significativement vos chances de bénéficier de conditions favorables.
Prévisions de l'institut météorologique islandais
Pour planifier au mieux votre chasse aux aurores, l'Institut météorologique islandais ( Veðurstofa Íslands ) propose des prévisions spécifiques. Sur leur site web, vous trouverez des cartes indiquant la couverture nuageuse prévue ainsi qu'un indice d'activité aurorale sur une échelle de 0 à 9.
Un indice supérieur à 3 indique généralement de bonnes chances d'observer des aurores si le ciel est dégagé. Il est recommandé de consulter ces prévisions régulièrement, car elles sont mises à jour plusieurs fois par jour.
Les meilleures conditions pour observer des aurores boréales combinent un ciel dégagé, une nuit sombre, et une activité solaire importante. La patience et la flexibilité sont vos meilleurs alliés dans cette quête.
Sites d'observation privilégiés autour de reykjavik
Bien que Reykjavik soit une ville relativement petite, la pollution lumineuse peut y gêner l'observation des aurores boréales. Heureusement, il existe plusieurs sites facilement accessibles depuis la capitale qui offrent des conditions d'observation optimales.
Phare de grótta sur la péninsule de seltjarnarnes
Situé à seulement 10 minutes en voiture du centre-ville de Reykjavik, le phare de Grótta sur la péninsule de Seltjarnarnes est l'un des spots les plus populaires pour observer les aurores boréales. Ce site offre une vue dégagée sur l'océan Atlantique au nord, créant un cadre idéal pour photographier les aurores.
Le phare lui-même ajoute un élément d'intérêt à vos photos, et la zone environnante est suffisamment sombre pour permettre une bonne visibilité des aurores. Il est recommandé d'arriver tôt, car ce site peut devenir assez fréquenté les nuits où l'activité aurorale est prévue.
Parc national de þingvellir
Le parc national de Þingvellir, situé à environ 45 minutes de route de Reykjavik, est non seulement un site historique et géologique important, mais aussi un excellent endroit pour observer les aurores boréales. Son éloignement des zones urbaines garantit un ciel sombre, idéal pour l'observation.
Le parc offre de vastes espaces ouverts et des paysages spectaculaires qui servent de toile de fond parfaite aux aurores. La faille de Silfra et le lac Þingvallavatn peuvent créer des reflets fascinants, ajoutant une dimension supplémentaire à vos photos d'aurores.
Observatoire astronomique de seltjarnarnes
L'observatoire astronomique de Seltjarnarnes, situé non loin du phare de Grótta, est un autre excellent spot pour observer les aurores. Bien que l'observatoire lui-même ne soit pas toujours ouvert au public la nuit, la zone environnante offre des conditions d'observation idéales.
Ce site bénéficie d'une pollution lumineuse minimale et d'une vue dégagée sur l'horizon nord. De plus, vous pourrez y rencontrer des astronomes amateurs locaux qui partagent souvent leurs connaissances sur les aurores et le ciel nocturne.
Plage de kleifarvatn
Pour ceux qui sont prêts à s'aventurer un peu plus loin, la plage de Kleifarvatn, située à environ 30 minutes de route au sud de Reykjavik, offre un cadre unique pour l'observation des aurores. Ce lac volcanique, entouré de paysages lunaires, crée une atmosphère presque surréaliste lorsque les aurores dansent au-dessus.
La zone est extrêmement sombre, ce qui en fait un excellent choix pour les photographes cherchant à capturer des images spectaculaires. Cependant, il est important de noter que la route peut être difficile en hiver, il est donc recommandé de s'y rendre avec un véhicule adapté et de bien vérifier les conditions météorologiques avant de partir.
Excursions guidées depuis reykjavik
Pour ceux qui préfèrent ne pas s'aventurer seuls dans la nuit islandaise, de nombreuses agences proposent des excursions guidées à la chasse aux aurores boréales depuis Reykjavik. Ces tours offrent plusieurs avantages, notamment l'expertise des guides locaux et la flexibilité de se déplacer vers les zones offrant les meilleures conditions d'observation.
Croisières nocturnes dans la baie de faxaflói
Une option unique pour observer les aurores boréales est de participer à une croisière nocturne dans la baie de Faxaflói. Ces excursions vous emmènent loin des lumières de la ville, offrant une vue dégagée sur le ciel nocturne au-dessus de l'océan.
L'avantage de ces croisières est qu'elles vous permettent d'échapper complètement à la pollution lumineuse terrestre. De plus, observer les aurores se refléter dans l'eau calme de la baie peut créer des effets visuels spectaculaires. Ces excursions durent généralement 2 à 3 heures et incluent souvent des explications détaillées sur le phénomène des aurores boréales.
Safaris en super-jeep sur le glacier langjökull
Pour une expérience plus aventureuse, certaines agences proposent des safaris en super-jeep qui vous emmènent sur le glacier Langjökull. Ces excursions combinent l'excitation de la conduite sur glacier avec la chasse aux aurores boréales.
L'avantage de ces tours est qu'ils vous emmènent loin de toute pollution lumineuse, dans des endroits pratiquement inaccessibles par d'autres moyens. L'expérience de voir les aurores danser au-dessus d'un paysage glaciaire est véritablement unique. Ces excursions sont généralement plus longues et plus coûteuses, mais offrent une expérience inoubliable.
Tours en bus vers les champs de lave de reykjanes
Pour une option plus abordable, de nombreuses agences proposent des tours en bus vers la péninsule de Reykjanes. Cette région, connue pour ses champs de lave et ses sources chaudes, offre un cadre spectaculaire pour l'observation des aurores.
Ces excursions en bus ont l'avantage d'être plus confortables et moins coûteuses que les options en super-jeep. Les guides sont généralement très expérimentés et choisiront le meilleur emplacement en fonction des conditions météorologiques et de l'activité aurorale prévue.
Quelle que soit l'option choisie, les excursions guidées offrent l'avantage de bénéficier de l'expertise locale et d'augmenter vos chances d'observer des aurores, même si les conditions ne sont pas idéales à Reykjavik même.
Photographie des aurores boréales
Capturer la beauté éthérée des aurores boréales en photographie est un défi passionnant qui requiert une préparation et des techniques spécifiques. Voici quelques conseils pour réussir vos clichés d'aurores près de Reykjavik.
Équipement spécialisé pour la photo nocturne
Pour photographier les aurores boréales, un équipement adapté est essentiel :
- Un appareil photo reflex ou hybride avec un bon contrôle manuel des réglages
- Un objectif grand angle lumineux (ouverture f/2.8 ou plus grande si possible)
- Un trépied solide pour stabiliser l'appareil lors des longues expositions
- Une télécommande ou un déclencheur à distance pour éviter les vibrations
- Des batteries supplémentaires (le froid réduit leur durée de vie)
Techniques de prise de vue longue exposition
La photographie d'aurores boréales nécessite généralement des temps de pose longs. Voici quelques paramètres de base pour commencer :
- Utilisez le mode manuel de votre appareil
- Réglez l'ISO entre 800 et 3200 selon l'intensité des aurores
- Choisissez une ouverture large (f/2.8 ou plus)
- Utilisez un temps d'exposition entre 5 et 30 secondes selon l'activité des aurores
- Réglez la mise au point manuelle sur l'infini
N'hésitez pas à expérimenter avec ces réglages en fonction des conditions et de l'intensité des aurores. Plus les aurores sont actives et lumineuses, plus vous pourrez réduire le temps d'exposition et l'ISO.
Post-traitement des images d'aurores
Le post-traitement peut grandement améliorer vos photos d'aurores boréales. Voici quelques techniques de base :
- Ajustez la balance des blancs pour capturer fidèlement les couleurs des aurores
- Augmentez légèrement le contraste pour faire ressortir les détails
- Réduisez le bruit numérique, souvent présent dans les photos à haute sensibilité ISO
- Affinez la luminosité et la saturation pour mettre en valeur les couleurs des aurores
- Utilisez des masques locaux pour ajuster séparément le ciel et le paysage
Rappelez-vous que le but du post-traitement est d'améliorer l'image tout en conservant un résultat naturel et fidèle à la réalité de la scène.
Mythes et légendes nordiques sur les aurores
Les aurores boréales ont longtemps fasciné les peuples nordiques, donnant naissance à de nombreux mythes et légendes. Dans la culture islandaise, ces lumières dansantes ont une place particulière, associées à diverses croyances et traditions.
Dans la mythologie nordique, les aurores boréales
étaient considérées comme le reflet des armures des Valkyries, ces guerrières mythiques qui guidaient les âmes des guerriers morts au combat vers le Valhalla. Cette croyance explique pourquoi les aurores sont souvent décrites comme "dansantes" ou "combattantes" dans les récits nordiques.Une autre légende islandaise raconte que les aurores boréales sont en réalité les âmes des enfants non nés, dansant dans le ciel. Cette croyance apporte une dimension plus douce et mélancolique au phénomène.
Dans certaines régions d'Islande, on pensait que les aurores boréales étaient un signe de fertilité et de bonne récolte à venir. Les fermiers observaient attentivement leur couleur et leur intensité pour prédire la qualité de la prochaine saison agricole.
Il existait également des superstitions liées aux aurores. Par exemple, certains croyaient qu'il ne fallait pas siffler en leur présence, de peur d'attirer leur attention et d'être emporté par elles. D'autres pensaient qu'agiter un mouchoir blanc vers les aurores pouvait les faire descendre plus bas dans le ciel.
Bien que la science ait depuis longtemps expliqué l'origine des aurores boréales, ces mythes et légendes continuent de nourrir l'imaginaire collectif et d'ajouter une dimension magique à l'expérience d'observation des aurores en Islande.
Les aurores boréales restent un phénomène empreint de mystère et de poésie, mêlant science et légende dans un spectacle unique qui continue de fasciner les voyageurs du monde entier.
Que vous choisissiez d'observer les aurores boréales depuis les environs immédiats de Reykjavik ou lors d'une excursion plus lointaine, l'expérience promet d'être inoubliable. La combinaison unique de la beauté naturelle de l'Islande et du spectacle céleste des aurores crée des moments de pure magie qui resteront gravés dans votre mémoire bien longtemps après votre retour.
N'oubliez pas que la patience est la clé pour une chasse aux aurores réussie. Les conditions peuvent changer rapidement, et parfois, le spectacle le plus impressionnant se produit lorsqu'on s'y attend le moins. Alors, bundlez-vous chaudement, armez-vous de patience, et laissez-vous émerveiller par la danse céleste des aurores boréales islandaises.